萬國博覽會選拔賽的結果一經公布，便引起了廣泛熱議。果然不出所料，許多落選的匠戶世家都對此事心存不滿，聽說還可以攻擂，便將滿腹的牢騷咽下，兢兢業業地準備作品去挑戰五強。

而入選的五家，因為需要守擂，一時歡喜一時憂，紛紛召開族會商量對策。

尋仙玉姿散入選消息傳來，賀家上下都是一片喜悅，唯獨賀浣之和哥哥賀浣清除外。

賀浣之剛剛被綁回賀家，心中憤懣，和父親賀炳華的關系愈發疏離，父女倆幾乎形同陌路；她心中擔心許繪，不曉得賀炳華是否再次毆打，四處詢問也得不到任何回答，一時郁郁；現在又聽聞許繪的蟠螭燈沒有入選，索性再度開始絕食。

此舉徹底激怒了賀炳華，他下令任何人不準看望賀浣之，不準再去關心賀浣之的境況，也不許賀浣之四處走動，只有每天三頓飯的供應，將賀浣之徹底囚禁起來。

而賀浣清則不一樣，尋仙玉姿散入選，賀家人少不得要同他道喜，因而諸人早早便發現了他有些心不在焉。

送走了道喜的族人，賀炳華板住面孔，詢問道：“浣清，大喜的日子，你究竟是因為什么不開心？你要是想借著這個機會給你妹妹求情，我勸你還是不要開口！”

賀浣清恍惚間回過神來，愣了一下，趕緊道：“爸，我覺得妹妹的事情上，你并沒有差錯。”

賀炳華“嗯”了一聲，神色也和緩了許多，卻仍然盯著賀浣清，等待賀浣清進一步的解釋。

賀浣清看出父親的意思，只好不再隱瞞。

“我發愁是因為守擂的事。”

賀炳華嗤笑道：“你怎么這樣不自信？咱們家的香之所以能殺出重圍，是眾望所歸，靠的是實力，又不是什么虛頭巴腦的東西，你用不著害怕！”

“爸，不是我不自信，您想想看，如果咱們家的尋仙玉姿散被人給攻了下來，不但是咱們賀家面上無光，也辜負了督軍府的信任，給傅少帥丟臉。當初陳煜棠沒去七星樓赴約，婚事都被傅少帥給攪和了，若是咱們家守擂失敗，屆時，傅少帥能輕饒了咱們嗎？”

賀炳華一聽，當即變了臉色，強作鎮定道：“那又有什么法子呢？事到如今，唯有聽天由命了。”

賀浣清笑道：“非也非也，傅少帥當然也不愿意別人攻擂成功的。如果我同傅少帥提出，要進一步完善參賽作品，傅少帥必定能夠同意。”

賀炳華顏色稍霽，想了想，又問：“浣清，你忽然要求調整，是發現了尋仙玉姿散有什么問題么？”

賀浣清略微停頓了一下，才點頭道：“是的。爸，您不總是說我守成有余，創新不足，甚至連浣之的創新能力都在我之上嗎？尋仙玉姿散提交上去之后，我每日每夜都在想，如何才能在上頭創新，現在終于想到了一點兒眉目。不過還不成熟，如果是畫蛇添足，可就糟了。”

賀炳華沉吟一番，在不經意間皺起了眉頭。賀浣清在一旁看得緊張，腳下朝賀炳華踱了一步，意識到后，又趕緊收起了步伐，站定在當場，等著賀炳華的決斷。

“去吧，浣清。不管是更進一步還是畫蛇添足，你能想到繼續修改完善作品，我就很滿足了！”

賀浣清當即答應下來，試探道：“爸，那我去找少帥問問？”

“你等等，”賀炳華輕輕呼了口氣，“滎軍里頭我認識一位說得上話的，傅少帥多半要給他面子。這事兒你就先別管了，成了我自然會通知你。”

賀浣清大喜，當即謝過父親，闊步離開了。

賀浣清剛一走，賀炳華便喚來賀管家，讓賀管家準備車馬，去拜訪他的那位熟人了。

沒過兩天，張東寧召集五家去七星樓，將守擂的注意事項同各家說了，并建議幾家將各自的作品作進一步的完善。賀浣清明白是父親找的關系發揮了作用，當即長長舒了口氣，如愿得到進入七星樓調整尋仙玉姿散的機會。

五家除了唐明軒以外，都陸陸續續進入七星樓調整作品，一周后，作品悉數調整完畢，令人震驚的事情卻發生了。

在七星樓頂樓妥善保管的五強作品竟然悉數被人破壞：九層鬼工球外層細微的鏤空花紋被人悉數剪斷；尋仙玉姿散原本是仙女捧花的造型，花朵是普通香品和倒流香的結合，點燃后煙氣裊裊，現在仙子被人斬去了雙手，意境全無；梨花瓶煙花被人浸泡在水中；崖柏雕刻的飛天仙子身上的飄帶不翼而飛，只剩下一條蜿蜒的凹痕……

毀損最嚴重的，還是雙面繡屏風。這扇屏風采用了雙面繡的秘技，一面是千里江山圖，一面是百鳥朝鳳圖，繡工精良，針法高超，繡面平整，綢緞一般細膩光滑，沒有一絲針腳露在外頭。據說這幅雙面繡屏風是刺繡王家繡了整整五年的成果，先前一直當做寶物鎮在家中會客的小廳，也因為如此精良的作品，給刺繡家帶來了許多生意。如今這幅百鳥朝鳳雙面屏風上頭的金線被人用刀子挑斷了好幾處，并惡意拉長出來，繡布因而崩壞。刺繡王家的家主王喜弘被張東寧召去時，尚且不明不白境況，冷不丁看見雙面繡屏風被人破壞成這副樣子，眼睛一瞪，竟然昏了過去。

此事很快驚動了傅渭川，傅渭川得知這個緊要關頭，傅嘉年竟然不在，因為傅芝瑋的緣故，他無法去找傅嘉年問責，因而更是怒不可遏，當即下令處死七星樓的庫房看守，同時派張東寧將五強作品被毀一事報給傅嘉年，勒令傅嘉年務必將事情的始末調查清楚。

幾家入選五強的匠戶世家的心血毀于一旦，悲傷之余，由刺繡家牽頭，請五家聚在一起商量對策、分析局勢。幾家來到刺繡王家的會客廳，碰了頭寒暄幾句，又稍微有些慶幸——所幸傅渭川沒有將這件事遷怒給他們，此番也算是破財消災，躲過一劫。

陳煜棠和唐明軒也參加了這場聚集，在眾人稍稍松了口氣的關頭，陳煜棠冷不丁道：“你們想的太簡單了。傅大帥舉辦選拔賽的目的，就是為了參加萬國博覽會。現在作品都被毀掉，他沒有了參展作品，還不是要從我們這里找出路？我看各位還是早早準備替代的作品為好。”

刺繡作品十分耗時耗力，一件精品被完全損毀，帶來的往往是毀滅性的打擊，很難在短時間內拿出什么替代品。刺繡家家主王喜弘最怕聽見的就是這樣的話，一個激靈，臉上的神色繃緊，勉強笑了笑。

“陳大當家，傅大帥的心思還是不要胡亂琢磨。你想，扣除坐船去米利堅的時間，現在算算富余的日子，也就半個月了。而參賽的作品，投入的可都是難以估量的工程啊，即便是復刻，這半個月的短短時間內也不可能。誰能做出替代的作品？”

其他幾家都點頭稱是，唐明軒哼笑一聲，交換著迭起腿。

“不過是好心提醒一句，你們愛準備不準備。反正那鬼工球小爺是要重新雕的。”

陳煜棠淡淡笑了笑，看了唐明軒一眼，唐明軒見狀也不再講話，坐了沒多久，兩人便尋了個借口離開了王家。

唐明軒見著陳煜棠心事重重的樣子，也沒有多想，便滿不在乎地勸道：“你不必想太多，那幫得過且過的人，怎么會知道你的好意？”

陳煜棠輕輕瞥了唐明軒一眼，見他遲遲不能領會，遂嘆了口氣，道：“我哪里是操心他們。我是擔心浣之，她出門這么久，還沒回來。”

唐明軒愣了一下，道：“她不就是去許繪家探望么，我們去許繪家不就是了，有什么好擔心的？”

陳煜棠幽幽道：“我們隨意去打擾，不太好吧？”

唐明軒意識到，當即“嘿”地笑了一聲，湊到陳煜棠跟前，揚眉道：“賀浣之不就是去探望許繪么，反正我們過去也是探望。”他說到這里，刻意將聲音壓低了一些，“哈，有什么不太好的，煜棠你說說看？”

陳煜棠眼觀鼻，還未講話，后頭一個人跑了過來，一把拍在唐明軒肩頭。

唐明軒本就生了促狹的心思，在聚精會神觀察陳煜棠的反應，沒有料到身后冷不丁會襲來一個人，當即嚇了一跳，同時揮開那人的手，往邊上閃了閃，再回頭一看，拍他的人不是旁人，正是肖竹隱。

肖竹隱的梨花瓶入選了選拔賽五強，和唐明軒的九層鬼工球一樣慘遭毒手，因此刺繡王家的聚會，肖竹隱也參加了。剛剛有人請肖竹隱回去一趟，肖竹隱先行離場，未能來及和唐明軒多交流，這會兒不知道為何，又折了回來。

唐明軒瞪了肖竹隱一眼，慢騰騰地將身子轉回來，道：“你做什么？差點嚇死我。”

肖竹隱歉然朝著陳煜棠拱了拱手。

“實在抱歉，耽誤你們講體己話了。”

陳煜棠臉頰上驀地一紅，口氣保持鎮定道：“肖會長，我和他在談生意上的事。”

唐明軒咳嗽一聲，將手隨意搭在陳煜棠肩膀上，笑嘻嘻道：“對，肖竹隱，你別亂說，我們說的是‘生意上的事’沒錯。”

他說了一半，眉頭忽然皺了皺，原來是陳煜棠在暗中掐他的胳膊。

肖竹隱并沒有注意到兩人的斗法，他眼中閃光，往跟前湊了湊，被唐明軒往回推了推，便委屈地立在原地，一副欲言又止的樣子。

肖竹隱剛剛的話助長了唐明軒的氣焰，引發陳煜棠的不滿，她自然也沒有給什么好臉色，淡淡道：“肖會長，如果你們要寒暄的話，我先走了。”

肖竹隱沒有聽出她話里的意思，興高采烈道：“那陳大當家慢走，我找唐明軒有點事兒。”

唐明軒卻不像肖竹隱這般實心眼兒，連忙拉住陳煜棠，道：“著什么急？咱們仨找個地方慢慢聊就是了。”

肖竹隱有些著急，將唐明軒往邊上拉了兩步，耳根子微微發紅。

“兄弟，我是找你打聽一個姑娘的。”

唐明軒怔了一下，一本正經道：“什么姑娘？我和旁的姑娘不熟。煜棠的話，你敢打聽我就敢揍你。”

肖竹隱急忙去捂他的嘴，邊小聲說：“熟的，熟的，你剛剛還提到她了。”

唐明軒反應了一下，陳煜棠則在一旁閑閑問道：“你想問的，是浣之吧？”

肖竹隱臉上更紅，嘿聲道：“……是。”

不等陳煜棠表態，唐明軒已經湊了過來，笑嘻嘻道：“那你算問對人了，賀小姐是煜棠的手帕交，兩人關系好著呢。賀小姐的事情，就沒有煜棠不知道的。你想問什么，只要報酬合理，我們都告訴你。”

肖竹隱一喜，就聽陳煜棠隨口道：“明軒，你別逗肖會長了。旁人的事情怎么好亂說？肖會長如果有什么想知道的，不妨直接去問她。浣之為人熱情善良，可以告訴你的，自然會告訴你。”

肖竹隱訕訕點了點頭，低聲自言自語道：“我其實只是想見她一面。”

唐明軒原本是跟著陳煜棠離開的，聞言，頓住腳步，朝著肖竹隱使了個眼色。

肖竹隱這回反應倒快，連忙跟在陳煜棠和唐明軒身后，陳煜棠見了，只用略帶責備的目光看了唐明軒一眼，便默許了肖竹隱的行為，三人一并去往許繪家。

一進小巷，三人迎面便遇上了一位老人家，后者目光在陳煜棠和唐明軒臉上略一停留，冷不丁地一拍大腿，道：“你們怎么才過來？許先生都要被人打死了！”

陳煜棠驚了驚，脫口問道：“許繪現在在哪里？賀浣之呢？”

在她說話的空當，唐明軒已經拔步去了許繪家。

那老人家磨磨蹭蹭地絮叨道：“紅顏禍水、紅顏禍水啊！”

陳煜棠也不耐煩再等他講出前因后果，也跟著跑去了許家。唯獨肖竹隱一頭霧水，聽了老人的話語，反而多了點兒興趣，低聲道：“老人家，您說的‘紅顏禍水’，是指那位許先生的紅顏知己嗎？她是誰？”

陳煜棠一進門，便見著許繪躺在床上，臉色潮紅，不省人事，而唐明軒正俯身在許繪床頭，伸手試許繪的額頭。屋里頭還有一位老大娘，大約是許繪的鄰里，看陳煜棠也過來了，長舒了口氣，叮囑兩句便離開了。

“許繪的腿被人打斷了，他們這幫鄰居，竟然不曉得是什么人做的！”

陳煜棠微微嘆息。

“未必就不知道，多半是被人威脅的結果。”

唐明軒憤憤中不無同情地說道：“許繪也是倒霉，他本身就有病，身子骨弱，現在又接二連三被人毆打，現在還發著高燒……”

陳煜棠聽完他的牢騷，叮囑道：“我現在比較擔心的是浣之去了哪里，恐怕她會遇到威脅。要不這樣，我去找浣之，你在這里看好許繪，等大夫再來給許繪換藥，你幫著把上回的診金一并結了。”

唐明軒滿口答應下來，瞥了陳煜棠一眼，試探道：“其實……是什么人打了許繪，不難猜。”

陳煜棠道了句“沒有證據不要亂講”，便往門外走，正巧肖竹隱尋了過來，陳煜棠便笑了一下，道：“肖會長，你辛苦一下，晚點走，幫忙和明軒照看一下我這位友人。”

肖竹隱恍惚中回過神，問：“等等，陳大當家，你去哪兒？”

陳煜棠定住腳步，臉上的笑容已然不見，索性直說。

“我去找浣之。她原本是來看望許繪的，現在許繪被人打成這副模樣，浣之下落不明，我要馬上去找她。”

肖竹隱黯然道：“不必找了，我聽街坊說，浣之被她家里人強行接回去了。”

陳煜棠并沒有表現出太多的意外，自言自語道：“如果真是如此，我就只能再去賀家拜訪了。”

“你不能去。”唐明軒忽然從屋里走出來，顧不得肖竹隱尚在場，便拉住陳煜棠的手腕，“上回把賀浣之偷出來，就是咱們兩個的主意，你二叔還為此被賀炳華尋了麻煩。你今回再去找賀浣之，是想逼得陳賀兩家絕交么？”

陳煜棠蹙眉道：“街坊鄰里的話并不能當真，如果不去賀家，我要如何才能確認賀浣之是安全的？”

唐明軒焦急中帶了幾分哭笑不得，卻也不肯撒手。在兩人僵持的時候，肖竹隱忽然接茬。

“要不還是讓我去賀家瞧瞧。”

唐明軒和陳煜棠兩人異口同聲問道：“你？”

肖竹隱羞澀道：“其實我和浣清是朋友，倒是只見過浣之兩面，算不上認識。這個時候，我去找浣清，順便打聽一下浣之的境況，應該沒有什么問題。”

陳煜棠猛然想起，她和賀浣之一并去觀看五道古火會的時候，正是賀浣之將新任會長肖竹隱的事兒告訴她的，她當時并未起疑，現在一聽，才覺察到兩人之間原來還有這重關系。

陳煜棠隱隱覺得不夠穩妥，正要想個由頭回絕，那邊唐明軒已經一口答應下來。

“這樣當然最好了，煜棠可比你適合留下來照顧病人。你快去快回，別耽誤事兒。”

兩人在許繪這邊一直忙碌到天色入暮，請了大夫給許繪換了藥后，又從肖竹隱那里得知了賀浣之被綁回賀家的事兒，一陣唏噓卻又束手無策。

兩人剛一回到陳家，便見著門房神色古怪，陳煜棠一問，這才知曉，張東寧親自登門拜訪，坐了一盞茶的功夫，沒有等來兩人，才留了封通知函離開了。張東寧走后，陳翰文看了通知函，便坐在議事廳里，臉色一直不太好。

陳煜棠二話不說，直奔議事廳去了，唐明軒和陳煜棠并肩而行，絲毫不能領會此事的緊迫性，反而笑嘻嘻的。

“煜棠，要不咱們猜猜看，你二叔是因為什么這么緊張？”

陳煜棠連眼皮都懶得抬一下，道：“是什么事，我們去了不就知道了。”

唐明軒拉住陳煜棠的胳膊，迫使她慢下腳步，他倒是一邊搖晃陳煜棠的手臂，一邊用了撒嬌的口吻。

“煜棠，猜一猜嘛。”

陳煜棠終于忍不住，哧地笑道：“除了萬國博覽會選拔賽的事兒，張副官還有什么值當親自跑一趟的？就是不曉得給我們多長的準備時間，我看，咱們還是趕緊確定參賽的作品微妙。”

唐明軒“噯”了一聲，嘆息道：“估計那幾家要恨死你了，沒準背后要說你是烏鴉嘴呢。”

陳煜棠老神在在道：“那可就不是我能管的了，記恨便記恨。”

兩人一同進了會客廳，陳翰文一見陳煜棠，騰地站起身，雖然經過辛苦的克制，還是能看出他臉上的辛酸。

“煜棠啊！大事不妙了！”

陳煜棠和唐明軒雙雙默然，只是鎮定地看著陳翰文。

陳翰文被兩人看得無趣，只好繼續道：“傅大帥勒令進入五強的世家在十天內拿出解決辦法，也就是要交上新的作品。要命啦！”

“二叔，您想想看，滎州實力最強的匠戶也就是咱們這幾家，現今作品被毀，萬國博覽會又召開在即，傅大帥不讓我們想辦法，又能找誰去想辦法呢？他提出這樣的要求，其實并不意外……”

陳翰文連連拍著自己的大腿，焦急道：“煜棠，都到了這個時候，你還這么冷靜地分析來分析去，你是要急死二叔啊！”

陳煜棠反而笑了起來，唐明軒則插話道：“二叔，您可別急了。這個作品向來都是我來做的，今回遇到了這茬子事兒，當然也是落在我頭上了。您就吃好睡好，別管啦。”