曹英從來都不知道自己的耳朵這樣好，送周玉芬去醫院的路上，拖拉機轟鳴的發動機聲明明已經震耳欲聾，她卻還能聽清周玉芬氣若游絲的聲音。

　　“你要想娶她，除非我死了！”

　　周玉芬一遍一遍地重復著這句話，每個字都像是燒紅的烙鐵一下接一下地往曹英身上燙，直燙得她血肉模糊、體無完膚。

　　“媽，您別說了……醫院馬上就要到了，您再忍忍、再忍忍。”

　　趙奕強的聲音聽起來還算鎮定，曹英卻能聽出早已裹藏不住的惶恐跟不安。

　　周玉芬被趙奕強半抱在懷里，身體隨著車身的抖動上下顛簸、抽搐著，她嘴巴竭力大張著以攫取空氣，呼吸間散發出令人難以忍受的蒜臭味，咯白色的泡沫在嘴角跟人中不斷地堆積。她的手指不受控制地痙攣著，根本使不上力，可就算是這樣，她也拼命摳拽著趙奕強襯衣的前襟，讓他俯身到自己的嘴邊，好聽清楚自己說的話。

　　她說，“……別喊我媽，你要是還當我是你媽，就聽我的話，把婚給退了！”

　　趙奕強整個人都僵住了，周玉芬死死地瞪著他，可直到她被抱下拖拉機、推進手術室，都沒從兒子嘴里聽到她想要的答案。

　　“幸好送來的及時，再加上農藥攝入的量也不算多，再觀察24個小時要是沒什么問題就能出院了。”

　　“真是麻煩您了，大夫，大晚上還讓您跑一趟，”趙奕強懸著的一顆心總算是放下了，卻突然發現自己有點腿軟，趕忙不動聲色地扶住了身旁空椅子的椅背。

　　“沒事兒，都是為人民服務嘛，我再給你媽開點藥……對了，回家也要注意，多喝水多休息，不要累到，還有就是千萬不要生氣，”醫生是個體型富態的中年婦女，圓圓的臉像天邊的滿月，她說著話就把開好的處方單遞給了趙奕強，趙奕強雙手接了過來，低頭一瞧發現上面的字像是無數個1的連寫，他愣是一個字都沒看懂。

　　“不過現在藥房沒人值班，你明天早上再去拿藥吧，”醫生起身伸了個懶腰，“我先去睡會兒，有什么事兒喊我就行。”

　　“好咧，辛苦您了，您趕緊去休息吧。”

　　趙奕強把處方單往口袋里一塞就要送她，結果醫生嘴里說要走，腳卻沒動彈，反倒是把手往白大褂的前兜里一插，上上下下打量了一番趙奕強。

　　“我吧，也是年紀大了，遇到事兒就愛啰嗦兩句，你想聽就聽，不想聽就當沒聽著。這做父母的沒有不為了兒女好的，一家人有什么事兒都好商好量，犯不著鬧到醫院來。這次是救過來，可萬一呢……這當兒女的說到底也是要孝順父母，孝順孝順，順了也就孝了……你說呢？”

　　趙奕強沒想到醫生會跟自己說這個，整個人就有些呆愣住了，他嘴巴張合了兩下，想說什么，最后卻什么都沒說出來，只是苦笑著點了點頭，“……對，您說得……對。”

　　趙奕強回到病房的時候，周玉芬已經醒過來了，她、聽到了兒子進門的聲音，卻還是動也不動地躺在病床上，依然半睜著眼瞪視著天花板。她的臉色比身下的床單還要白，沒有一點血色，嘴唇卻是紫黑的，像是紫藥水涂抹過的，哪怕剛才醫生跟趙奕強說過周玉芬已經脫離了危險，趙奕強看著還是忍不住心里發慌。

　　“媽，您覺得怎么樣？還難受嗎？”

　　“……我怎么沒死啊，”周玉芬的眼球艱難地轉動著，好半天才落到了趙奕強的臉上，她左眼里的淚跨過鼻梁，順著臉頰淌了下來，很快打濕了頭發，還有枕著的那一小片枕套。

　　她說，“我現在礙了你們的事，死了多好啊！”

　　曹英在醫院大門外等到繁星暗淡、天際初露蛋白的時候，終于等到了趙奕強。她知道自己不應該等在這里，更知道如果被周玉芬看到說不定會引發一系列更惡劣的連鎖反應，可她就是想問問趙奕強那時候到底想跟自己說些什么。

　　拖拉機在醫院大門還沒有停穩，趙奕強就從車上跳了下來，他抱著周玉芬沖進醫院的時候，回頭看了曹英一眼，他嘴唇微啟，似乎想說些什么，可就在曹英朝他的方向追出兩步之后，他卻閉上了嘴巴，默默地轉回了頭。

　　曹英莫名地覺得那是十分重要、絕對不能錯過的一句話。

　　才過了不到一個晚上，趙奕強看起來卻像是老了10歲，他滿眼的血絲猙獰，下巴上的胡茬也冒了出來，襯衣更是皺皺巴巴地像從咸菜缸里撈出來的，走路的步伐都是拖沓的，整個人看起來滄桑又頹喪。

　　他剛走出醫院大樓，就有些無力地倚靠在門邊的石柱上，他沒有注意到曹英，只是低著頭從褲兜里摸出煙盒，結果磕出來的煙還沒塞進嘴里，就讓一個拿著托盤路過的小護士給攔住了。

　　“沒看見這寫著‘禁止抽煙’嗎？”小護士沒好氣地指著他頭頂上的牌子說。

　　趙奕強有些遲鈍地轉頭，跟不識字似的對著那塊鮮紅色的警示牌看了好久。

　　小護士以為他是個大字不識一個的大老粗，臉上鄙夷的表情更濃了，“要抽煙去花壇那邊抽，這兒可是醫院，不是你們鄉下的菜地！”

　　“你說什么？”趙奕強站直了身子，歪頭用掌心揉了揉耳朵，“我沒聽清，你再說一遍。”

　　小護士本來都已經走進醫院大門了，聽到這話當下眉毛一立，猛地回轉身，托盤里的針頭針管也跟著嘩啦一聲響。

　　“看著年紀輕輕的，原來不光不識字，耳朵也不好使啊！我說你……”

　　“說我什么？”趙奕強笑得危險十足，他雖然站得松垮，卻依舊氣勢驚人，小護士哪見過他這樣的，一般人到了醫院哪個不是低聲下氣地聽醫生護士招呼呀！她頓時心里沒了底，臉上的傲氣也早就不見了，緊張地轉頭想要找人壯膽，結果倒霉的是，周圍一個人也沒有。

　　“我……我沒說什么，”她邊說邊退了兩步，在趙奕強低頭點煙的瞬間，趕忙轉身跑開。不過她太緊張了，以至于還沒跑兩步，就腳下一絆，啊地一聲就要摔在了地上。

　　趙奕強懶洋洋地吐出一口煙，看著她出洋相，沒有一點想要幫忙的意思，卻沒想到曹英突然沖了出來，一把拽住了小護士的胳膊，小護士慌亂中正好踩在了曹英被砸傷的那只腳上，疼得她當下眼前一黑，汗都跟著下來了。

　　等曹英緩過勁來的時候，趙奕強已經攙住了她的胳膊，“怎么了？哪兒不舒服？是不是那個丫頭撞到你了？”

　　曹英搖了搖頭，“沒事兒，就是腳有點疼……大娘沒事兒了吧？”

　　趙奕強點了點頭，沖著曹英提了提嘴角，露出一個比哭好看不到哪兒去的笑，他抽了一口煙，剛想說什么，就聽到身后有人在喊，“周玉芬的家屬？周玉芬的家屬在哪兒？”

　　趙奕強趕忙用拇指跟食指把剛抽了兩口的煙給捻滅了，把煙放回到煙盒，“我是她兒子，出什么事兒了嗎？”

　　“病人情緒有些激動，說是要見你，”這是個有點年紀的護士，她說著還特意著看了曹英一眼，又格外補充了一句，“盡量不要帶其他人去見病人，免得引發病人更大的情緒波動。”

　　趙奕強沖護士點了點頭，“謝謝您，我馬上就過去。還有我……我朋友的腳受傷了，麻煩您領她去看看吧。”

　　曹英看著趙奕強又要離開，情急之下握住了他的手腕，她迎著趙奕強疑惑的眼神，問出了她的問題，“奕強哥，你剛才下車的時候你想跟我說什么？”

　　趙奕強看著曹英，突然笑了，那是完全不夾雜苦澀的笑意，跟這個散發著濃重消毒水味道的地方是那么得格格不入。他抬頭擦掉曹英額頭滲出的汗水，力道輕柔，像是一片羽毛，可說出的話卻是截然相反，宛如鋒銳纖薄的刀刃直插心底。

　　他說，“英子，咱倆的事兒……以后再說吧。“

　　趙奕強沒想到從說完那句話之后，他就再也沒見過曹英。

　　不是英子特意躲著他，也不是他不想見英子，而是出了院的周玉芬就像是魔怔了一樣，一天到晚的什么正經事兒都不干，就只是跟著他。趙奕強甚至都搞不清周玉芬用了什么法子，后來他才知道周玉芬早就把曹英基本的生活軌跡記在了腦子里，又專門找了兩個替她觀察曹英行動，并且跟她通風報信的小孩，以至于把他所有可能見到曹英的機會都給完美地規避掉了。

　　這么一通折騰，搞得他跟曹英明明就生活在一個農場里，卻整整兩個月的時間連面兒都見不上一次。

　　最開始的時候趙奕強當然沒那么聽話，不過周玉芬動不動就拿喝農藥威脅他，他也不能硬杠，只好“曲線救國”。有次他趁周玉芬睡著，想偷摸去看看曹英，結果門還沒出，周玉芬就醒了過來。自然又是一場大鬧，趙奕強都不知道她居然把滿滿一瓶子農藥藏在被窩里，要不是他眼疾手快地搶過來，估計又得送她去趟醫院。

　　從那次開始，趙奕強就對周玉芬言聽計從，再也沒動過去看曹英的心思，只巴望著周玉芬能早點想通，不過有時候他也在心里埋怨，曹英為什么不主動來找他。

　　1978年9月17日，距離跟曹英的上一次見面已經過去了73天，那天的天色不過是蒙蒙亮的時候，趙奕強的家門卻突然被敲響了。

　　趙奕強前一天晚上壓根就沒怎么睡，周玉芬突然犯了病，說是燒心，吃了藥也不管用，他膽戰心驚地守了她一晚上，好不容易等她不難受了、睡踏實了，剛迷瞪了一會兒，就讓這急促的敲門聲給吵醒了。

　　他本想不理睬的，可敲門的人卻非常鍥而不舍，一下接一下有條不紊，大有他不開門就敲到天荒地老的架勢。趙奕強在被窩里翻騰了好幾個來回，卒后還是不得不披著衣裳，怒氣沖沖地起身跑去開門。他心里早就打定了主意，這敲門的人要是沒有天塌地陷的大事兒，他肯定不會讓對方好過！

　　他根本就沒想到，門外站著的居然是好久沒見的曹英。

　　當然，還有曹彥平。

　　不過那不是平日里的曹彥平，眼前的曹彥平像是一頭被徹底激怒的幼豹，他牙關緊咬地瞪著腳下，垂放在大腿兩側的手緊緊地攥成了拳頭，整個人都因為壓抑著無比的怒火而微微顫抖。